Líder espiritual y maestro de Teología
Hoy, 9 de octubre, es la memoria litúrgica de san John Henry Newman. Este fue un famoso escritor y maestro inglés del siglo XIX que fue canonizado como santo por el Papa Francisco el 13 de septiembre de 2019. Un distinguido teólogo del siglo XX consideró a Newman como uno de los tres grandes teólogos de la historia de la Iglesia: San Agustín en la era de los Padres, Santo Tomás en el Período Medieval y San John Henry Newman en la Edad Moderna.
Nacido en Londres en 1801 fue el mayor de cinco hermanos, estudió en un internado y luego a la Universidad de Oxford. Después de graduarse, permaneció allí como miembro del Oriel College y más tarde se convirtió en tutor (un instructor y formador de alumnos) en la universidad y fue ordenado clérigo de la Iglesia Anglicana.
Como clérigo anglicano, visitaba a los enfermos y daba conferencias sobre la Fé en su iglesia parroquial. También publicó un libro sobre la herejía arriana y otros dos volúmenes sobre teología. Muchos estudiantes y profesores escuchaban con atención sus sermones dominicales en la iglesia de la universidad, Santa María, la Virgen. Al mismo tiempo, comenzó el redescubrimiento de los Padres de la Iglesia en el mundo de habla inglesa con una colección de traducciones de los Padres de la Iglesia.
Su estudio de la unidad de la Iglesia y el desarrollo de la doctrina a lo largo de la historia lo llevaron a concluir que los desarrollos, por ejemplo, la doctrina sobre el purgatorio, la devoción de los santos y el ejercicio de la autoridad papal, no eran corrupciones sino verdadero desarrollo de la Fé. En 1845, a la edad de 44 años, fue recibido en el seno de la Iglesia Católica.
Poco después viajó a Roma donde estudió durante algunos meses y donde él y algunos amigos fueron ordenados sacerdotes católicos. Le pidió a San Pío IX dar comienzo al Oratorio inglés de San Felipe Neri, y pasó la mayor parte del resto de su vida trabajando como párroco y educador en Birmingham, Inglaterra.
Primero como clérigo anglicano y luego como sacerdote católico, vivió una vida de fe, esperanza y caridad. Fue un hombre de oración y estudio, y se dedicó a servir a los demás. Su predicación estaba dirigida a inspirar a los oyentes a una mayor fe y obediencia a Dios y al deseo de santidad. Dejó diez volúmenes de sermones anglicanos y dos católicos.
En 1852, en respuesta a una solicitud de los obispos irlandeses, se convirtió en el primer presidente de la Universidad Católica de Irlanda en Dublín. Sentando las bases para la universidad, escribió una obra muy importante sobre educación universitaria titulado: Idea de la Universidad.
Unos años más tarde, en Birmingham, comenzó una escuela para niños con un grupo de laicos que eran padres. Como antes en Oxford y Dublín, hizo hincapié en la formación del intelecto y el carácter moral, así como en el respeto por la libertad de cada persona y el papel de los padres en la educación de sus hijos.
Una de sus principales obras, La Gramática del Asentimiento, fue una estudió sobre la fe religiosa que explica cómo una persona llega a creer en Dios y cómo esta creencia en el creyente se convierte en certeza.
Una obra mucho más breve pero también importante fue la Carta al Duque de Norfolk que aclara el significado de la infalibilidad papal y enseña la doctrina católica sobre la conciencia moral como la voz de Dios que ordena en cada individuo ciertas acciones y prohíbe otras con carácter imperativo.
La Apologia Pro Vita Sua, publicada en 1864, narra los momentos más significativos de su vida y el desarrollo de sus creencias religiosas. Catorce años después, a la edad de 77, el Papa León XIII lo nombró Cardenal de la Iglesia.
Los Centros Newman son centros establecidos en universidades seculares en los Estados Unidos en los cuales los alumnos católicos reciben los sacramentos y se reúnen para estudiar la fe, desarollar labores sociales y compartir ratos juntos. Llevan el nombre del Cardenal Newman.
San John Henry Newman tiene mucho que enseñarnos sobre la vida espiritual y la teología. Su memoria litúrgica el 9 de octubre corresponde con la fecha de su conversión a la Iglesia Católica. Oremos a Dios a través de él pidiendo una mayor comprensión de la Fé y especialmente para los jóvenes. ¡San John Henry, ruega por nosotros!
Autor:
P. Juan R. Vélez es autor de varios libros sobre San John Henry Newman. El último es para niños de 10 a 14 años. Se titula: Brave Leader, Big Heart: St. John Henry Newman’s Adventures (Líder valiente, Gran corazón, Las aventuras de San John Henry Newman) Scepter Publishers, 2020)