HISTORIAS FRANCISCANAS

A los Franciscanos nos encanta contar historias. Es parte de lo que somos. ¿Alguna vez le han contado una historia a un niño?

Los niños aman las historias. Sus ojos se iluminan y se ensanchan a la espera de lo que viene. Sonríen, se ríen; a veces lloran. Pueden escuchar los mismos cuentos una y otra vez sin cansarse de ellos. Las historias les fascinan a los niños.  Ellos aprenden a través de ellas. Cuando un buen cuenta cuentos relata una historia interesante, las pasiones de los niños se despiertan y sus corazones se agitan.

Las historias despiertan emociones. Pueden ser entretenidas, emocionantes, molestas o incluso aterradoras; y la mayoría de las veces vienen con una moraleja que es importante que el niño entienda. De las historias que les contamos, nuestros niños aprenden que las acciones tienen consecuencias. Aprenden qué comportamientos son aceptables y cuáles no. Nuestras historias arrojan luz sobre los misterios con los que están luchando inconscientemente y a menudo revelan verdades ocultas y eternas que de repente se vuelven más fáciles de captar y aplicar al mundo del niño.

Pero los niños no son los únicos que se benefician y aprenden de las historias. Los adultos lo hacen todo el tiempo. Cada vez que leemos noticias, vemos una película o escuchamos un chisme jugoso, estamos aprendiendo de la historia de otra persona. Aprendemos qué hacer y qué no hacer. Miramos al héroe de cada cuento que escuchamos y tomamos nuestras propias decisiones o sacamos nuestras propias conclusiones sobre lo que debería suceder según sus experiencias. Pensamos cómo podríamos haber actuado si alguna vez nos metiéramos en una situación similar. Consideramos lo que el protagonista hizo bien y lo que hizo mal, cada vez permitiéndonos, tal vez inconscientemente, ser moldeados por las historias que escuchamos.

Los Franciscanos tienen una «espiritualidad de historia». Nuestra auto-comprensión, nuestra identidad, está directamente relacionada con las historias que escuchamos, aprendemos y transmitimos. San Francisco de Asís fue un hombre dramático e imaginativo al que le gustaba contar historias. A diferencia de otros grupos religiosos a lo largo de los siglos que tuvieron fundadores mejor organizados, la Orden Franciscana fue iniciada por un chico pequeño y nervioso de Italia a quien no le importaban las estructuras. Las reglas y regulaciones simplemente no eran lo suyo. Sin embargo, la mayoría de las veces, Francisco de Asís contó historias que conmovieron a las personas, conmovieron sus corazones y los inspiraron a vivir el Evangelio.

Ya sea predicando en la plaza del pueblo, dirigiéndose a sus hermanos alrededor de una fogata, o incluso presentándose ante el Papa, Francisco a menudo enseñaba y describía las gracias que había recibido del Señor con la ayuda de imágenes, símbolos e historias.

Escuchen esta historia:

San Francisco de Asis y el Leproso

Francisco, el santo amante de la profunda humildad, se trasladó con los leprosos y se quedó con ellos. Por el amor de Dios, él los sirvió con gran amor. Él lavó sus heridas e incluso limpió el pus de sus llagas.  Un día contó: «Cuando yo estaba en pecado, me costaba mucho ver a personas con lepra, pero el Señor me condujo entre ellos y les demostré compasión». Él decía que ver a los leprosos era tan repugnante para él que cuando él era joven y supo en donde vivían, aunque estuviera a kilómetros de distancia, se tapaba la nariz con las manos. Pero un día, cuando comenzó a orar y pensar sólo en cosas santas, con la gracia y la fortaleza del Dios Altísimo, se encontró con un leproso. Se sintió fuerte, se acercó y besó al hombre. Luego comenzó a pensar en sí mismo cada vez menos, hasta que por la misericordia del Redentor, llegó a vencerse completamente.

Esta es quizás la historia más famosa de San Francisco. Su biógrafo nos cuenta sobre el primer encuentro personal de Francisco con un hombre cubierto de llagas con lepra. Esta es una historia importante que nos dice mucho sobre el santo y su espiritualidad. Si no supiéramos nada más de la espiritualidad Franciscana pero tuviéramos esta historia, sabríamos mucho al respecto.

Según este pasaje, la espiritualidad Franciscana implica cambio o conversión. Se trata de estar humildemente abiertos a cambiar y servir a los demás por el amor de Dios. En esta historia hay un desafío para mostrar compasión a aquellos que sufren y para comenzar realmente a pensar en actividades santas. Francisco escuchó el movimiento de Dios en su alma y pudo cambiar y dejar los valores de su mundo. Él era, como dice el autor, «más fuerte que él». Conquistó su propio miedo y prejuicio al ofrecer un beso amoroso a alguien que una vez le disgustó. Por lo tanto, obtuvo la victoria sobre sí mismo.

Aquí hay otra historia: cuando San Francisco tuvo un número de seguidores, sintió la necesidad de más protección de la Iglesia y fue a Roma para pedirle al Papa Honorio III, un cardenal especial que sería una figura más práctica en la vida de la Frailes. ¿Cómo hizo esta solicitud adicional? Le contó al Papa una historia, era la historia de un pollo.

La noche antes de su audiencia con el Papa,  Francisco «tuvo la visión de una gallina pequeña y oscura, con patas llenas de plumas y los pies de una paloma. Tenía tantos polluelos que no fue capaz de reunirlos bajo sus alas. Al día siguiente, compartió la imagen con el Papa y dijo: «Yo soy esa gallina, soy bajo en estatura, y oscuro por naturaleza … El Señor en su misericordia ha dado, y me dará, muchos hijos, tantos pollitos, a quienes no podré proteger con mi propia fuerza . Por lo tanto, les recomiendo a ustedes y a la santa Iglesia que los protejan y los guíen a la sombra de sus alas».

El objetivo de esto es simplemente que Francisco se comprendió a sí mismo y a su misión y se lo explicó a otros con la ayuda de imágenes y cuentos. Compartió la historia del pollo con el Papa Honorio III, quien se sintió «muy edificado» por lo que escuchó y aceptó su pedido. San Francisco pensó, oró y predicó en parábolas e imágenes que movían el corazón de sus oyentes en lugar de simplemente comunicar a la mente.  

Podríamos preguntarnos dónde obtendría Francisco una idea tan simple pero profunda de usar historias para transmitir una verdad más profunda. La respuesta,  por supuesto, es del mismo Jesucristo. En el Evangelio, nuestro Señor también usó imágenes e historias para enseñar a la gente. El Señor incluso había usado la imagen de la madre gallina siglos antes de que Francisco lo hiciera para explicar algo acerca de su amor materno por sus hijos. Jesús había dicho:

«¡Jerusalén, Jerusalén, tú que matas a los profetas y apedreas a los que te son enviados! ¡Cuántas veces he deseado reunir a tus hijos, como la gallina junta a sus pollitos bajo sus alas, y tú los has rechazado! «(Lucas 13:34).

El maestro más grande que haya existido jamás, el Rey y Dios-hombre al que Francisco miraba a diario y que luego le dio forma a su vida, era un narrador de cuentos. Durante su ministerio público, Jesucristo usó historias, parábolas e imágenes para inflamar el corazón y llevar las verdades eternas de la salvación a la comprensión del creyente común y cotidiano. Para transmitir su mensaje, Jesús nunca usó un lenguaje complicado o ninguno de los grandes términos teológicos que entrarían en el vocabulario de la Iglesia más adelante.

Su audiencia era simple y su mensaje estaba envuelto en lo simple. A los granjeros les habló de semillas, árboles, frutas, malezas y trigo. Se llamó a sí mismo vid y los desafió a aferrarse a él, ya que las ramas deben aferrarse a la vid para su propia vida. Para los pescadores, habló sobre peces, barcos, redes, olas y tormentas. Los llamó a salir más profundo y los invitó a convertirse en pescadores de almas. Para los pastores, habló sobre cabras, ovejas, lobos, puertas de ovejas y jornaleros. Se llamó a sí mismo el Buen Pastor y los invitó a conocer y seguir su voz sin titubear, como una oveja se siente atraída a donde se origina su voz de pastor.

Jesús usó palabras, imágenes y parábolas de la vida cotidiana en el primer siglo en Palestina para comunicar todo lo que su audiencia necesitaba saber para la salvación. En resumen, contó historias. Luego, después de que su tiempo de predicar había terminado; después de su muerte, resurrección y ascensión, Él mismo se convirtió en la mejor historia que jamás se pudo contar.

Algo similar podría decirse de San Francisco de Asís. Con historias y parábolas, Francisco proclamó el Evangelio en la Europa del siglo XIII y después de su muerte él también, como Jesús, se convirtió en una historia que compartieron una y otra vez quienes buscaban la verdad. Entonces, para entender algo de la espiritualidad Franciscana, necesitamos saber que nunca lo captaremos leyendo un tratado o memorizando una lista de lo que se debe o no se debe hacer. La espiritualidad Franciscana no funciona de esa manera. Más bien, es algo que intuimos cuando personalizamos nuestras historias.

Así que los invito a pensar y orar sobre la historia del leproso. ¿Quién es el «leproso» en tu vida? ¿Hay una persona que te repugna o te asusta? O tal vez hay una situación que estás evitando porque no puedes imaginar a Dios en ella. ¿Qué pasaría si oras y le pides a Dios la fortaleza para abrazar a tu «leproso»? ¿Qué pasaría si le permitieras a Dios «hacerte más fuerte que tú mismo», más fuerte que tu prejuicio, para poder «besar a tu leproso» y obtener la victoria sobre tus miedos? Tomemos un tiempo de oración en silencio para pensar en nuestra propia historia y pedirle al Señor que nos lleve más profundamente a su corazón.

ALEGRÍA FRANCISCANA

El primer biógrafo de Francisco nos cuenta otra historia:

«A veces, una dulce melodía del Espíritu burbujeando dentro de Francisco se convertía en una melodía en el exterior. La voz de Dios, que escuchaba interiormente, lo movía a estallar en una canción de alegría. Otras veces, levantaba un palo del suelo y lo colocaba sobre su brazo izquierdo, mientras sostenía otro palo en su mano derecha, tirando del primero como si fuera un violín, realizando todos los movimientos correctos, y cantaba y baila para el Señor. Todo este baile a menudo terminaba en lágrimas, cuando su canción de alegría se transformaba en compasión por el sufrimiento de Cristo.  Entonces el santo suspiraba y lloraba sin cesar.»

Me encanta la historia de Francisco recogiendo un par de palos para fingir que son un instrumento musical, bailando frente a sus hermanos y cantando con alegría. Podríamos haber pensado que tocar la «guitarra de aire» fue una innovación de nuestra generación, pero ahí está, siglos antes que nosotros, San Francisco tocando el «violín del aire» para alabanza de Dios y para el entretenimiento de sus hermanos. ¡Qué gran imagen visual debemos tener en cuenta cuando tratamos de comprender de qué se trata la espiritualidad Franciscana! Podemos imaginar a este pobre hombrecillo vestido con harapos, caminando por el bosque con sus hermanos, pensando en Dios y sonriendo cuando una melodía comienza a formarse dentro de él. Brota dentro de él, como dice su biógrafo, y se derrama en canciones, bailes, y lo que podemos estar seguros debe haber sido una alegría muy contagiosa.

Somos muy afortunados de tener historias como estas registradas en nuestra tradición Franciscana. Nos recuerdan el papel que juega la alegría en la vida espiritual. Uno puede sentirse tentado a pensar que seguir a Jesucristo es un asunto tan serio que los discípulos verdaderamente dedicados de Cristo nunca deben bajar la guardia sonriendo o riéndose. Sin embargo, cuando lo exploramos más, vemos que las almas más santas a lo largo de los siglos fueron hombres y mujeres de gran alegría que amaban a la gente, disfrutaban de una buena broma y sabían divertirse.

Para Francisco de Asís, la alegría no era simplemente una agradable sensación que él esperaba experimentar de vez en cuando; era una virtud perseguida, algo absolutamente esencial para ser un seguidor de Cristo. Francisco vio la profunda alegría espiritual como el fruto de una verdadera relación con el Señor e incluso como un arma contra los ataques del maligno. Su biógrafo nos dice más:

«Francisco insistió en que el gozo espiritual era un remedio infalible contra las mil trampas y engaños del enemigo. Solía decir: ‘El diablo está muy contento cuando puede robar la alegría del espíritu de un siervo de Dios. Él lleva el polvo que trata de arrojar en las aberturas más diminutas de la conciencia, para ensuciar una mente clara y una vida limpia. Pero si la alegría espiritual llena el corazón, la serpiente arroja su veneno en vano. Los demonios no pueden dañar a un siervo de Cristo cuando lo ven lleno de una santa alegría. Pero cuando el espíritu tiene los ojos llorosos, sintiéndose abandonado y triste, fácilmente será tragado por la tristeza, o se dejará llevar hacia el disfrute vacío.’  El santo por lo tanto siempre se esforzó por mantener un corazón alegre».

¡Aquí apreciamos tanta sabiduría! Estoy seguro de que la mayoría de nosotros sabemos que estas palabras son ciertas a partir de nuestra propia experiencia. Es posible que hayamos visto que también nosotros somos vulnerables al ataque espiritual y somos más propensos a meternos en algún tipo de problema, a perseguir la «alegría vacía», cuando nos sentimos abandonados o tristes. Pero la alegría espiritual nos impide ir por esos caminos peligrosos y detiene al malvado en seco. Los placeres vacíos no son tan tentadores cuando nuestros corazones ya están llenos de la alegría y del amor de Cristo.

El libro de Apocalipsis llama a Satanás el «acusador» que, como destaca Francisco, ataca nuestro valor personal. El maligno quiere desanimarnos «arrojando polvo» a la conciencia, para hacernos pensar que somos malas personas indignas del amor de Dios y «ensuciar una mente limpia y una vida limpia». La alegría espiritual, sin embargo, es como un cemento fuerte que sella las grietas y evita que el «polvo» entre.

También sabemos por experiencia que tanto la tristeza como la alegría son contagiosas. La alegría espiritual o «alegría santa» es más fácil de mantener cuando estamos rodeados de otros que también lo ven como un valor. Tanto la tristeza como la alegría se propagan fácilmente entre cualquier grupo, especialmente entre aquellos que comparten el mismo espacio de vida como lo hicieron los primeros hermanos. Francisco sabía esto y quería que sus hermanos fueran a Jesús con su dolor, que él pudiera transformarlo y permitirles reagruparse con la hermandad en un espíritu de alegría.

Aquí hay otra historia: San Francisco notó que uno de sus compañeros daba vueltas con una cara triste y deprimida y, sin ser amable, le dijo: «No es correcto que un siervo de Dios se muestre continuamente a los demás triste y molesto, sino que debe esforzarse por ser agradable. Ocúpate de tus ofensas en tu habitación, llora y gime delante de tu Dios. Pero cuando vuelvas con tus hermanos, quita tu tristeza y esfuérzate por alegrar a los demás «… Amaba tanto al hombre lleno de gozo espiritual, que en cierto momento escribió estas palabras como una advertencia general: «Que tengan cuidado de no parecer exteriormente hipócritas tristes y lúgubres, sino que se muestren alegres, alegres y siempre agradecidos al Señor».

No malinterpretemos la historia del hermano triste que es enviado de regreso a su habitación. Francisco no insiste en que sus hermanos estén siempre de buen humor. Exigir a los seguidores de Cristo que siempre sean felices y de buen humor no es realista ni posible. El santo mismo no siempre estaba bailando o sonriendo. Esta historia es, sin embargo, un llamado a la alegría más profunda que va más allá de los estados de ánimo. Es un llamado a la alegría del espíritu que dura incluso a pesar de las tormentas de la vida y que solo puede provenir de una relación íntima de amor con el Señor.

Cuando aceptamos la verdad del Evangelio, encontramos que contiene algunas noticias asombrosamente buenas que deberían celebrarse. Dios ha venido a nuestro mundo y nos ha redimido a través de Jesucristo. ¡Hemos sido salvados del pecado! Somos hijos de Dios destinados para el cielo y para la unión con un Dios de amor. Estas son todas las noticias maravillosas que deberían llenarnos en el nivel más profundo de nuestro ser con gran alegría. Los estados de ánimo van y vienen, pero un cristiano que no se toma el tiempo para reflexionar sobre la salvación y regocijarse en todo lo que el Señor ha hecho por nosotros está haciendo algo mal. Tal persona incluso podría ser considerada, como señala Francisco, un «hipócrita» que está perdiendo todo el sentido de la fe. Los creyentes en Cristo tienen una gran razón para regocijarse. El cristiano que no ve esto probablemente no está pasando suficiente tiempo con el Dios que comparte libremente todo lo que él es y todo lo que tiene.

Y aquí llegamos a una constante importante que vemos una y otra vez en las historias de Francisco. Casi todas las historias que tenemos del santo se pueden ver como una invitación a orar. Las palabras y acciones de Francisco siempre desafían a sus seguidores a ser hombres y mujeres de oración. El hermano de la historia está siendo enviado nuevamente a la oración antes de unirse a la hermandad, ir a Dios cuando su corazón está triste y «llorar y gemir» delante del Señor en lugar de sus hermanos. Independientemente del problema al que nos enfrentemos, sin importar la virtud que persigamos, el ejemplo y el consejo de Francisco siempre nos señalarán que la oración es la parte más importante de la solución. Aquí, la oración se muestra como el secreto de una alegría verdadera y duradera que nada en el mundo puede quitarnos.

Volviendo a la historia anterior, el biógrafo de Francisco pinta la imagen de Francisco tocando el «violín aéreo» y bailando con alegría que eventualmente se convierte en lágrimas cuando piensa en Cristo clavado en la cruz. Inicialmente, esto puede parecer dos historias sin relación, una historia de baile alegre y una historia de llanto doloroso que de alguna manera terminó fundido en uno. Sin embargo, al vincular estos dos momentos de la vida de Francisco, el autor está utilizando a San Francisco para enfatizar una verdad cristiana esencial y una clave para la espiritualidad Franciscana. Se nos recuerda que la alegría verdadera y perfecta está vinculada a la cruz. Solo proviene de la relación con Jesucristo crucificado.

La alegría proviene de meditar en la cruz de Cristo en oración y reflexionar sobre el regalo de la salvación que el Señor ha ganado para nosotros. La alegría de Francisco fue, irónicamente, el resultado de sus lágrimas. Vino del encuentro con Jesús en oración, pensando en todo lo que Jesús sufrió por nosotros, y de tomarse el tiempo necesario para escuchar la voz del Señor decirnos que hizo estas cosas por amor a nosotros.

Los amantes de la oración de Cristo tienen una perspectiva eterna. Pueden enfrentar cualquier dificultad que se les presente con un espíritu de alegría porque saben que estas dificultades no son el final de la historia. Nuestras propias cruces y dificultades nos acercan a Jesucristo crucificado y, por lo tanto, más cerca del cielo y la alegría que solo Él puede ofrecer. Todo se reduce a mantener nuestros ojos en Jesús en oración. En una de las veintiocho advertencias que compuso para aplicar las verdades del Evangelio a su hermandad, Francisco escribe:

«Dejemos que todos nosotros, hermanos, consideremos al Buen Pastor que soportó el sufrimiento de la Cruz para salvar a sus ovejas». Las ovejas del Señor lo siguieron en la tribulación y la persecución, en la vergüenza y el hambre, en la debilidad y la tentación, y de otras maneras; y por estas cosas recibieron la vida eterna del Señor. La oración, reflexionar sobre la historia del Evangelio y considerar continuamente el sufrimiento de nuestro Buen Pastor pondrá todo lo demás en perspectiva. (Adipex) Nos ayudará a comprender nuestro propio sufrimiento. La cruz nos recuerda que el Señor está cerca de los que sufren; y él puede transformar cualquier dificultad que enfrentemos en oportunidades para acercarse a su corazón. Es esta realidad la que debería hacernos sonreír más mientras anticipamos estar con Jesús en el cielo. Mantenga sus ojos en el Buen Pastor como lo hizo San Francisco, pensemos  en el regalo de la vida eterna que le prometió a las pequeñas ovejas que lo siguen, y él nos colmará con la verdadera y perfecta alegría Franciscana.