Después de la gran apertura de Walt Disney World en Lake Buena Vista, Florida, la Diócesis de Orlando se dio cuenta de que necesitaba un lugar donde poder celebrar la Santa Misa junto a los miles de católicos que visitan la ciudad provenientes de todo el mundo. Entonces la Diócesis comenzó organizando misas en varios hoteles de la zona para manejar el llamado “ministerio de turismo”.
Así, el 8 de diciembre de 1994, día de la fiesta de la Inmaculada Concepción, se inició la construcción de la primera fase de la Basílica.
Historia
Ante el continuo crecimiento de la población católica rotativa presente en el área, la Diócesis de Orlando notó que esos corazones y mentes necesitaban un hogar para orar mientras estaban en la ciudad
El entonces Obispo Thomas Grady convocó al presbítero Joseph F. Harte para idear una solución a la “problemática” existente en torno al “ministerio de turismo”. El Padre Joseph se convirtió entonces en el pastor de la Parroquia Sagrada Familia de Orlando y al ver la creciente necesidad de una experiencia santa más permanente, comenzó a seguir una visión. Quería crear un espacio para que prospere este “ministerio de turismo”, un lugar donde los católicos practicantes de todo el mundo pudieran guardar consuelo en Dios y compartir la Santa Misa con otros que compartían su misma fe bendita.
Así, en 1979 inició una recaudación de fondos masiva para el proyecto. Ese mismo año se cumplían 25 años de la Coronación de María como un monumento a la Iglesia Católica a través de la encíclica papal. Por lo tanto, decidieron que esta basílica grande se convertiría en un santuario para María, Reina del Universo.
El uso del título “María, Reina del Universo” se extrae de la sección 59 de la Lumen Gentium, la constitución dogmática sobre la Iglesia emitida en 1964 por el Concilio Vaticano II que declaró: “Finalmente, la Virgen Inmaculada, preservada de toda la culpa del pecado original, sobre la finalización de su estancia en la tierra, fue llevada en cuerpo y alma a la gloria celestial y enaltecida por el Señor como Reina del universo, para que pudiera ser el conformado a su Hijo con más detalle, el Señor de señores y vencedor del pecado y de la muerte “.
Este título reflejaría entonces la conexión de la ciudad de Orlando con la cercana Cabo Cañaveral, punto de despegue de los programas espaciales tripulados de Estados Unidos, ya que Cabo Cañaveral es parte de la Diócesis de Orlando.
Los esfuerzos de recaudación de fondos resultaron fructíferos. El 8 de diciembre de 1984 comenzó la primera fase de la construcción. Dos años más tarde se completó una pequeña porción de la basílica y comenzó la construcción de una capilla al aire libre y su correspondiente campanario de 24,3 metros de altura.
En 1986, el Nuncio Papal, el arzobispo Pio Laghi, visitó el Santuario y ofreció la bendición del Santo Padre para el ministerio.
La construcción continuó y el 31 de enero de 1993 la Basílica del Santuario Nacional de María, Reina del Universo, celebró, aunque extraoficialmente, su primera misa con más de 3.000 invitados presentes.
Aunque el santuario ya había abierto sus puertas a los fieles, la construcción continuó durante los años 90 y el nuevo milenio. El padre Joseph Harte se retiró formalmente en 2007, aunque su visión de la basílica nunca será olvidada ya que el santuario continúa siendo un lugar de amor y adoración para todos.
El 17 de julio de 2009 el Papa Benedicto XVI declaró al Santuario como Basílica debido a su ministerio, que ronda el de medio millón de personas entre peregrinos y turistas.
Descripción
Distribuido en un espacio de parque y bosque de aproximadamente 70.000 m2 en Florida Central, se encuentra la Basílica del Santuario Nacional de María, Reina del Universo.
La basílica incluye también una capilla al aire libre, un conjunto de jardines, una librería y una serie de esculturas en bronce del reconocido escultor Jerzy Kenar, una reliquia de san Desiderio y una cuadro en el interior del museo de la Asunción de la Virgen, el cual posiblemente haya sido realizado en la misma escuela de Esteban Murillo, quizás por algún discípulo.
Los jardines, entre los que se incluye el Jardín del Santo Rosario, ofrecen paz dentro de una ciudad con mucho movimiento.
Cerca de la pila bautismal está la Capilla de María Reina del Universo, la cual es pequeña en sí, pero con suficiente lugar para albergar un pequeño oratorio con una imagen de Ntra. Sra. de Guadalupe, junto a San Juan Diego y al obispo que recibió la tilma.
Es muy pequeña pero muy agradable para visitar y disfrutar.
La visita
Dentro de nuestra visita a los parques de Orlando teníamos como objetivo conocer este templo, que realmente no sabíamos bien dónde quedaba dentro de la gran ciudad. Pero llegando a uno de los grandes Outlet´s Malls que hay en la ciudad, recibimos la sorpresa de pasar por delante del mismo.
Los horarios del templo son amplios, de manera que siempre que fuimos pudimos ingresar sin problema. Solo una vez llegamos y estaba cerrado, pero nada nos impidió ingresar a la Capilla Externa (que es abierta) o al Jardín del Rosario.
Ingresamos al inmenso templo de 5.202,5 m2 con capacidad para albergar a más de 2.000 personas por una puerta lateral, ya que la puerta central (declarada Puerta Santa por el obispo John Noonan en 2015, como parte de la celebración del Jubileo extraordinario de la Merced), no está abierta siempre.
Inmediatamente llaman la atención las vidrieras que ilustran a María y su Hijo. Son catorce ventanas del pasillo y se titulan “El Magnificat de las Ventanas”.
Llegando al altar principal una escultura de 295 kg de Cristo crucificado se muestra suspendida, como flotando en el aire.
A la derecha del altar, una imagen de 2,5 metros de altura de mármol blanco de Carrara, muestran a María y el niño Jesús, denominada “María, Reina del Universo”.
Casi sin saberlo llegamos a la Capilla de Adoración Eucarística, que está justo detrás del Altar Mayor. Allí nos quedamos un buen tiempo. Simplemente nos quedamos allí, sentados, arrodillados, disfrutando la presencia del Señor.
Después salimos del templo y sobre la derecha está la capilla de Nuestra Señora del Universo, con un altar bastante particular que asemeja a un cielo colmado de estrellas. Muy cerca de allí están la pila bautismal y los confesionarios.
No quiero dejar de mencionar el museo, al que se ingresa a través de la tienda de venta de recuerdos. El Museo tiene como icono principal un cuadro de la Asunción de Nuestra Señora de la escuela de Murillo.
El negocio de regalos es, a mi parecer, el más completo y con imágenes de las más diversas.
Saliendo del negocio, se ve el acceso al Jardín del Rosario. Allí fuimos cada vez que nos fue posible, ya que es un lugar colmado de paz.
Tips de Viajero
- Dirección: 8300 Vineland Ave, Orlando, Florida 32821, Estados Unidos.
- Horarios del templo:
- Lunes a Viernes 07:30 – 17.00hs.
- Sábados y Domingos 07:30 – 19.30hs.
- Horarios de Misa:
- Lunes a Sábados 09.00hs.
- Lunes a Viernes 12.05hs.
- Domingos 07:30 – 09:30 – 11:30 – 18.00hs.
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- Como mencioné antes, el templo está justo frente a Vineland Premium Outlets.
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