EL 225.º CUMPLEAÑOS DE NEWMAN: EN CELEBRACIÓN DE SUS PADRES

“Debemos comenzar amando a nuestros amigos cercanos y, poco a poco, ampliar el círculo de nuestros afectos, hasta que alcance a todos los cristianos y luego a todos los hombres.”
— Sermón de Newman “Amor a los parientes y amigos”

Hoy, hace 225 años, san John Henry Newman nació en Londres, hijo de John y Jemima Newman. Sus humildes padres anglicanos probablemente se asombrarían al ver el amplio alcance de sus futuras distinciones y logros como académico, escritor y hombre de Iglesia, entre ellos su reciente reconocimiento como Doctor de la Iglesia y copatrono de la educación. Aunque ambos padres murieron antes de que él se convirtiera al catolicismo romano, es evidente que Newman recordaba a su familia con profunda gratitud, cariño y honor. De John y Jemima aprendió la virtud cristiana y la confianza en Dios, y ellos lo encaminaron hacia una búsqueda personal y consciente de la verdad.

Aunque Newman cambiaría con el tiempo sus opiniones religiosas, siempre vio esos cambios como un crecimiento a partir del sólido fundamento de su fe infantil y de su conciencia de la presencia de Dios en su vida. Así como la gracia perfecciona y no destruye la naturaleza, Newman recibió de sus padres una rica formación cristiana que fue madurando y perfeccionándose a lo largo de su vida. En este aniversario de su nacimiento, sin duda Newman sonríe al vernos recordar con afecto a sus queridos padres.

Su padre, John Newman (1767–1824), fue un banquero londinense de carácter afable y afectuoso. Reconoció desde temprano el potencial intelectual de su hijo y lo impulsó a desarrollarlo. Lo envió al internado de Ealing en 1808 y participó activamente en la decisión de que ingresara en el Trinity College de Oxford en 1816. Aunque John Henry dudó a último momento entre Oxford y Cambridge, su padre lo acompañó con paciencia y viajó con él para dejarlo en Trinity en diciembre de 1816. Cabe imaginar las conversaciones llenas de ternura entre padre e hijo y el orgullo del padre al ver formarse en su hijo un joven cristiano consciente y con gran potencial intelectual. Aunque John deseaba que su hijo fuera abogado, aceptó su discernimiento hacia el sacerdocio anglicano.

Las cartas regulares de Newman a casa muestran un profundo amor y deseo de honrar los sacrificios de sus padres esforzándose en sus estudios. Les informaba de detalles minuciosos sobre sus amigos, su progreso moral y académico. Sin embargo, el mismo año de su ingreso a la universidad trajo dificultades familiares: la carrera de su padre se vio afectada por una crisis bancaria en Londres, lo que causó una prolongada incertidumbre económica. El golpe más duro llegó en 1824 con la muerte de su padre, cuando Newman tenía solo 23 años. Lloró profundamente la pérdida de una relación que podría haber sido larga y fecunda. Esta y otras dificultades, como la muerte de su hermana Mary, lo confrontaron con la realidad de la muerte y de la eternidad.

John fue un modelo cristiano al menos por su fidelidad a la práctica dominical anglicana. Pero fue Jemima quien nutrió especialmente la espiritualidad de Newman. Jemima Fourdrinier Newman (1772–1836), de ascendencia hugonota francesa, transmitió a sus hijos su fe, amor por la literatura e intereses intelectuales mediante la lectura regular de la Escritura y un ambiente doméstico de aprendizaje. Newman también le atribuye a su madre haber despertado en él un profundo sentido de la realidad y prioridad del “mundo invisible” de Dios. Tras la muerte de su esposo, Jemima siguió siendo una madre dedicada, y John Henry mostró una especial preocupación por ella como viuda.

La muerte de Jemima en 1836 ocurrió en pleno Movimiento de Oxford, cuando Newman se encaminaba hacia convicciones más católicas. Es interesante preguntarse cómo habría recibido su posterior conversión al catolicismo, dada su formación protestante. Probablemente habría sido una relación marcada por el afecto, la honestidad y el dolor de la diferencia religiosa.

Desde muy joven, Newman escribía a sus padres con detalles cotidianos sobre su salud, estudios, música y vida diaria. Firmaban sus cartas con expresiones explícitas de cariño mutuo. Incluso ya adulto, Newman respetó y valoró los consejos de su madre. Le concedió el honor de colocar la primera piedra de la capilla de Littlemore en 1835, aunque ella falleció antes de que la obra concluyera.

Hoy se celebra a san John Henry Newman por su testimonio y aportes especialmente en la educación, el desarrollo de la doctrina y la conciencia. Estas áreas tienen su origen en la formación firme y afectuosa que recibió de sus padres. Su padre fue un modelo de virtudes humanas, y su madre fomentó su crecimiento humano, intelectual y cristiano incluso después de dejar el hogar. No es exagerado afirmar que su esfuerzo por unir fe y razón tuvo su semilla en la educación que recibió de John y Jemima Newman, quienes cuidaron tanto de su alma como de su intelecto.

Resumen

San John Henry Newman, nacido hace 225 años, reconoció siempre que su profunda fe, su amor por la verdad y su desarrollo intelectual tuvieron su origen en la formación recibida de sus padres, John y Jemima Newman. Su padre fomentó su potencial académico y su carácter, mientras que su madre alimentó su vida espiritual, su amor por la lectura y su sentido de la presencia de Dios. Aun cuando Newman evolucionó religiosamente hasta convertirse al catolicismo, entendió ese camino como un crecimiento desde los sólidos cimientos cristianos heredados de su hogar. Sus grandes aportes a la educación, la doctrina y la conciencia están profundamente enraizados en el ejemplo, el afecto y la fe de sus padres, por quienes siempre sintió una profunda gratitud.

Artículo original en inglés

Fuente: cardinaljohnhenrynewman.com / Autor: Robert Kirkendall